عكست المرآة وجهًا غريبًا—أو ربما، لأول مرة، وجهًا مألوفًا. كانت يدا مايا ترتجفان وهي تضع اللمسة الأخيرة من أحمر الشفاه البورجوندي، وكان انعكاسها يتلألأ بإمكانيات كانت تحلم بها فقط في ساعات الليل الهادئة. جلس الأساس بشكل مثالي على بشرتها، محددًا عظام وجنتيها التي لم تكن تعلم بوجودها، بينما جعل ظلال العيون الدخانية عينيها تبدوان أكبر وأكثر إشراقًا. بعد سنوات من مشاهدة دروس يوتيوب في الخفاء، كانت هذه الليلة هي الليلة التي ستخطو فيها أخيرًا إلى العالم كما هي.
كان الفستان الأسود يعانق منحنياتها—منحنيات تم إنشاؤها بحذر من خلال الحشوات والملابس الداخلية المشكلة، لكنها منحنيات مع ذلك. شعرت بالنسيج كالحرير على ساقيها المحلوقتين حديثًا، وجعلها الكعب العالي، رغم صعوبته، تشعر بالرشاقة والطول. كانت قد تدربت على المشي بهما لأسابيع في خصوصية شقتها، تتعثر في البداية، لكنها الآن تتحرك بثقة متزايدة.
لكن بينما كانت تقف أمام المرآة كاملة الطول، تسلل الشك كالضباب عبر نافذة مفتوحة. ماذا لو تعرف عليها أحدهم؟ ماذا لو أدركوا؟ ماذا لو كانت تخدع نفسها، وسيرى الجميع من خلال الواجهة المبنية بعناية؟ كان قلبها يدق بقوة ضد ضلوعها وهي تتخيل أصابع مشيرة، ضحكات قاسية، رفض.
شعرت رحلة الأوبر إلى النادي كأنها أبدية. كانت مايا تمسك بحقيبتها الصغيرة—المليئة بمستحضرات التجميل للتعديل، المناديل، وهاتفها—وتشاهد أضواء لندن تمر بسرعة عبر النافذة. أجرى السائق محادثة مهذبة عن الطقس، مناديًا إياها بـ"آنسة" دون تردد، وكل تأكيد عابر على أنوثتها أرسل موجات دافئة من التصديق عبر صدرها.
واقفة خارج فابريك، أحد أكثر النوادي الليلية حيوية في لندن، أخذت مايا نفسًا عميقًا. كان الجهير يتردد عبر الجدران، وتدفقات من الناس تتحرك داخل وخارج المدخل. هذا هو. عدلت فستانها للمرة الأخيرة وتقدمت للأمام.
لم يكد الحارس يلقي نظرة على هويتها قبل أن يلوح لها بالمرور مع ابتسامة. "أمضي أمسية رائعة، عزيزتي."
في الداخل، كان النادي ينبض بالحياة. طلاء الأضواء النيون الحشد بألوان زرقاء وبنفسجية كهربائية، ولفّت الموسيقى حول مايا كعناق. اتجهت نحو البار، وهي مدركة تمامًا لكل خطوة، كل حركة، لكنها أصبحت تدريجيًا مدركة لشيء آخر—النظرات المعجبة، النظرات التقديرية التي تبعتها عبر الغرفة.
"ماذا يمكنني أن أحضر لكِ، يا جميلة؟" سأل النادل، متكئًا ليُسمع فوق الموسيقى.
"كوزموبوليتان، من فضلك،" أجابت مايا، بنبرة صوت مرتفعة قليلاً عن المعتاد، لكنها طبيعية بما يكفي لتشعر أنها صحيحة.
بينما كانت ترتشف مشروبها، شعرت بأعين تتطلع إليها. ليست النظرات القاسية الحاكمة التي كانت تخشاها، بل شيء آخر تمامًا. اقترب رجل—طويل، بعيون لطيفة وابتسامة سهلة.
"هل تودين الرقص؟" سأل، ممدًا يده.
ارتفع قلب مايا. "سأحب ذلك."
على حلبة الرقص، شعرت بالحرية. تحركت الموسيقى من خلالها، ولأول مرة في حياتها، شعرت بأنها موجودة تمامًا في جسدها. أغنية تلو الأخرى، اقترب شركاء مختلفون—بعضهم يريد الرقص، وآخرون يحاولون بدء محادثات، وبعضهم يطلب رقمها بجرأة. كل تفاعل ملأها بفرحة مبهجة لم تشعر بها من قبل. لقد رأوها. كانوا منجذبين إليها. أرادوا معرفتها.
كان خلال أغنية أبطأ عندما ظهر ريتشارد بجانبها. على عكس الآخرين، لم يطلب منها الرقص على الفور. بدلاً من ذلك، وقف بالقرب منها، يتحرك بلطف على إيقاع الموسيقى، يلتقط عينيها أحيانًا ويبتسم.
"أنا ريتشارد،" قال خلال لحظة أكثر هدوءًا بين الأغاني.
"مايا،" أجابت، وكان الاسم يشعر وكأنه المنزل على شفتيها.
"لديكِ أجمل ابتسامة،" قال، وكان هناك شيء في نبرته مختلف عن الآخرين—أقل عدوانية، أكثر صدقًا. "هل تودين الحصول على بعض الهواء؟ إنه دافئ جدًا هنا."
وجدوا ركنًا هادئًا في تراس النادي، حيث كانت أفق لندن تتلألأ أمامهم. أخبرها ريتشارد أنه كاتب، يعمل على روايته الأولى. كان متأملًا، يسألها عن اهتماماتها—حبها للأفلام القديمة، عملها في التصميم الجرافيكي، حلمها بالسفر إلى اليابان. كان يستمع، يستمع حقًا، يطرح أسئلة متابعة تظهر أنه يهتم بإجاباتها.
"هناك شيء فيكِ،" قال ريتشارد، ناظرًا مباشرة في عينيها. "لديكِ هذا... الحضور. كما لو أنكِ أخيرًا في المكان الذي يفترض أن تكوني فيه."
شعرت مايا بالدموع تهدد بالانسكاب. لو فقط عرف كم كان محقًا.
تحدثا حتى بدأ النادي يهدأ، يتبادلان القصص ويضحكان على الاهتمامات المشتركة. عندما حان وقت المغادرة، رافقها ريتشارد إلى الشارع حيث كانت سيارات الأجرة تنتظر.
"أود جدًا أن أراكِ مجددًا،" قال، وهو يخرج هاتفه. "هل تودين تناول العشاء في نهاية الأسبوع؟ أعرف مكانًا صغيرًا رائعًا في كوفنت غاردن."
تسارع قلب مايا وهما يتبادلان الأرقام. لم يكن هذا مجرد خروجة ناجحة—كانت هذه بداية شيء حقيقي.
"سأحب ذلك،" قالت بهدوء.
انحنى ريتشارد وقبل خدها بلطف. "إلى السبت إذن، مايا."
بينما ابتعدت سيارة الأجرة عن الرصيف، رأت مايا انعكاسها في النافذة. كان مكياجها مشوهًا قليلاً، وشعرها مبعثر بعض الشيء من الرقص، لكن عينيها كانتا مشرقتين بالفرح والإمكانيات. الليلة، لم ترتدِ ملابس نسائية فقط—لقد عاشت ذاتها الحقيقية. لقد رُئيت، رُغبت، وقُدرت لمن هي حقًا.
مرت أضواء المدينة بسرعة وهي متجهة إلى المنزل، لكن مايا كانت تفكر بالفعل في السبت، في عيون ريتشارد اللطيفة واهتمامه الحقيقي، في المرأة في المرآة التي لم تعد غريبة، بل أخيرًا، بشكل جميل، هي نفسها.
غدًا ستعود إلى حياتها العادية، لكن شيئًا جوهريًا قد تغير. لقد تذوقت الحرية، شعرت بالقوة المسكرة لكونها مرئية حقًا، واكتشفت أن الشخص الذي كانت دائمًا بداخلها يمكن أن يوجد في العالم—يمكن أن يزدهر، يمكن أن يُحب.
لم يختف الخوف تمامًا، لكنه كان الآن متوازنًا بشيء أقوى: الأمل، الفرح، والمعرفة الثابتة بأنها تستحق أن تكون سعيدة كما هي.