مفاتيح قلبها

كان المطر يتساقط بثبات طوال الصباح بينما كانت ماريا تمسك بمظلتها وتتفقد هاتفها للمرة الثالثة. لقد تأخرت عشر دقائق عن موعدها مع وكيلة العقارات، ولم تكن شوارع لندن المتعرجة تسهل التنقل على شخص وصل من برشلونة منذ أسبوعين فقط.

"ماريا؟" نادى صوت دافئ من تحت مظلة مبنى فيكتوري رائع. "أنا ألينا من عقارات ستيرلنغ."

رفعت ماريا بصرها لترى امرأة ذات عينين طيبتين وابتسامة معدية، شعرها الكستنائي يعكس ضوء نافذة المقهى القريب. كان هناك شيء في حضورها جعل ماريا تشعر بالراحة على الفور، على الرغم من حالتها المتوترة.

"أنا آسفة جدًا على تأخري،" بدأت ماريا، لكن ألينا أشارت بيدها برفق مع ضحكة لطيفة.

"لندن لديها طريقتها في اختبار الوافدين الجدد بشوارعها الشبيهة بالمتاهة. هل نبدأ بهذه الشقة؟ إنها الأكثر تميزًا من بين الثلاث التي سنراها اليوم."

بينما كانتا تتسلقان الدرج الضيق، كانت حماسة ألينا معدية. لم تكن تُظهر لماريا الغرف فحسب؛ بل كانت ترسم صورًا للإمكانيات. "هذه النافذة تحصل على أجمل ضوء الصباح،" قالت، وهي تفتح الستائر في غرفة النوم المستقبلية. "ويمكنك رؤية جزء صغير من نهر التايمز إذا مِلتِ قليلاً."

بحلول الشقة الثالثة، وجدت ماريا نفسها تتطلع إلى قصص ألينا أكثر من العقارات نفسها. نشأت ألينا في لندن، لكن جدتها كانت من إيطاليا، وكانت تُضفي على أوصافها حكايات صغيرة عن الأحياء، التاريخ، والجواهر المخفية التي يعرفها السكان المحليون فقط.

"يجب أن أسأل،" قالت ماريا وهما تقفان في مطبخ الشقة الأخيرة، "هل تحبين عملك بهذا الشغف مع جميع عملائك؟"

توقفت ألينا، وتسلل احمرار خفيف إلى وجنتيها. "لأكون صادقة، لا. لكن هناك شيء في مساعدة شخص ما على إيجاد مكانه في مدينة جديدة... يبدو مهمًا. خاصة عندما يكونون بعيدين عن وطنهم مثلك."

كان هناك شيء في صوتها جعل قلب ماريا ينبض. "هل... هل ستُرينني بعض تلك الجواهر المخفية التي ذكرتِها؟ ربما على العشاء؟ أعني، كجزء من خدمتك الشاملة لتعريف لندن،" أضافت ماريا بابتسامة خجولة.

أضاء وجه ألينا. "سأحب ذلك. هناك مطعم إيطالي صغير في كوفنت غاردن. أعتقد أن جدتك ستُوافق عليه."

في تلك الليلة، وهما جالستان في ركن بمطعم رومانو، اكتشفتا أن لديهما الكثير من القواسم المشتركة أكثر مما توقعت أي منهما. كلتاهما كانتا تدرسان درجة الماجستير—ماريا في العلاقات الدولية، وألينا في تاريخ الفن. كلتاهما كانت لهما علاقات معقدة مع توقعات عائلتيهما. كلتاهما كانتا تحبان الأفلام القديمة والبرامج التلفزيونية الواقعية السيئة بنفس القدر.

"انتقلت إلى لندن لأنني أردت إثبات أنني أستطيع النجاح بمفردي،" اعترفت ماريا وهما تتشاركان التيراميسو. "لكنني لم أتوقع أن أشعر بهذا الوحدة."

"لندن قد تكون ساحقة،" وافقت ألينا، وأصابعها تتتبع أنماطًا على مفرش المائدة دون وعي. "عشت هنا طوال حياتي، لكن أحيانًا ما زلت أشعر أنني أبحث عن المكان الذي أنتمي إليه حقًا."

التقت أعينهما عبر الطاولة الصغيرة، وشعرت ماريا بشيء يتغير بينهما—تفهم، إمكانية لم تجرؤ على الأمل بها.

خلال الأسابيع التالية، أصبح البحث عن شقة ثانويًا مقارنة بعلاقتهما المتنامية. استكشفتا المتاحف معًا، وتجولتا في نزهات طويلة على طول الضفة الجنوبية، وتشاركتا وجبات لا تُحصى في مقاهي صغيرة في جميع أنحاء المدينة. وجدت ماريا نفسها تفكر أقل في برشلونة وأكثر في الطريقة التي تتجعد بها عينا ألينا عندما تضحك، أو كيف كانت دائمًا تعرف بالضبط ما تقوله عندما شعرت ماريا بالحنين إلى الوطن.

في إحدى الليالي، بينما كانتا جالستين على تل بريمروز هيل يشاهدان الغروب يرسم أفق لندن بألوان الذهب والوردي، التفتت ألينا إلى ماريا بابتسامة متوترة.

"لدي اعتراف،" قالت بهدوء. "ربما كنت أعرض عليك شققًا كانت خارج ميزانيتك قليلاً، فقط لقضاء وقت أطول معك."

ضحكت ماريا، وهي تشعر بخفة لم تشعر بها منذ أشهر. "لدي اعتراف أيضًا. لقد وجدت الشقة المثالية منذ ثلاثة أسابيع، لكنني استمررت في حجز المواعيد لأنني لم أتحمل فكرة انتهاء مواعيدنا."

جلستا في صمت مريح للحظة، والمدينة تمتد أمامهما، مليئة بالوعود والإمكانيات.

"إذن،" قالت ألينا، ممسكة بيد ماريا، "هل وجدتِ ما كنتِ تبحثين عنه في لندن؟"

ضغطت ماريا على يدها برفق، وهي تشعر بأنها في بيتها حقًا للمرة الأولى منذ وصولها إلى هذه المدينة الشاسعة الجميلة المعقدة. "أعتقد أنني وجدت بالضبط ما لم أكن أعلم أنني أبحث عنه."

مع ظهور النجوم فوق لندن، وجد قلبين كانا يبحثان أخيرًا موطنهما—ليس في الطوب والملاط، بل في بعضهما البعض.